Историята на Шварценегер започва скромно. Роден е в австрийското село Тал, където баща му работи като началник на полицията, той започва да тренира в местната фитнес зала. През 1965 г. Шварценегер е на 18-годишна възраст и печели конкурса за младши г-н Европа. На 20 г. той вече е носител на наградата за г-н Вселена.
Още следващата година бъдещият актьор се насочва към Америка с едва 27,000 долара за свое име. В рамките на една година обаче той си спечелва впечатляващите 1 милион долара благодарение на няколко интелигентни инвестиции в недвижими имоти.
След този финансов успех, Шварценегер започва да търси и слава. Първият си актьорски пробив осъществява през 1970 г. с филма "Херкулес в Ню Йорк", но истинският му успех идва с класиката от 1984 "Терминатор". За роля си във филма, той получава само 75,000 долара, а към днешна дата филмът е направил над 100 млн. долара в световен мащаб.