Злокачественият тумор за първи път е наречен "рак" още преди новата ера. Така Хипократ нарича вид тумор, който се развива от епителната тъкан на кожата и органите. Поради розовия цвят неоплазмите наподобяват черупка на раци на и той свързва процесите на тумора с "щипки", които се вкопчват в здрави тъкани.
На по-късен етап възниква грешка и в превода. На латински думата "рак" едновременно обозначава както морски, така и речен рак. Следователно, когато се превежда на други езици, злокачественият тумор е присвоен с грешно име.