Светлин Русев Вълчев е роден на 14 юни 1933 г. в Плевен. През 1959 г. завършва живопис при проф. Дечко Узунов. Светлин Русев е професор от 1977 г., от 1975 г. е преподавател в Художествената академия, а в периода 1985-1988 г. е директор на Националната художествена галерия. Между 1973 и 1985 г. е председател на Съюза на българските художници. От 2003 г. е член на Българската академия на науките. Участва в международни биеналета, фестивали, изложби в Европа и Америка.
През 1984 г. в Плевен е основана художествена галерия "Изложба-дарение "Светлин Русев", в която са изложени около 400 работи на български и чужди художници, дарени от Русев, който е и колекционер на картини. В края на 2009 г. излезе автобиографията му, написана от журналистката Петя Тетевенска - "Светлин и понеделниците".
Има две дъщери – Милкана и Ралица от съпругата си Лиляна Русева, която умира през 2009 г.
Интересни факти:
Стенописите в църквата на Ванга "Св. Петка" в Рупите са дело на Светлин Русев.
Депутат е в Седмото велико народно събрание през 1990 г.
От 2008 г. е Доктор хонорис кауза на Шуменския университет.