Биография:
Рей Чарлс е роден на 23 септември 1930 г. в Олбъни, Джорджия. Майка му се казва Арета, а баща му Бейли. Още докато Рей е бебе, семейството му се премества в Грийнвил, Флорида. Има брат Джордж Робинсън. Бащата на Рей изоставя семейството. Чарлс развива глаукома, когато е на 5 и за две години напълно губи зрението си.
Отива да учи в специализирано училище за слепи и глухи деца във Флорида. Там пее в баптиския хор към училището, развива чувство за ритъм и изучава музика.
Когато е на 15 години, майка му Арета Уилямс умира. Баща му Бейли Робинсън също умира, когато Рей е още тийнейджър.
Жени се два пъти. Има 12 деца от 9 различни жени — първото се ражда около 1950 г., а последното — около 1987 г. Първият му брак е с Ейлийн Уилямс. Той не трае дълго: от юли 1951 до 1952 г. Има три деца от втората си съпруга — Дела Беатрис Хауърд Робинсън, за която е женен от април 1955 до 1977 г. После негова дългогодишна приятелка е Норма Пинела. През декември 2002 г., по време на семеен обяд, дава на всяко едно от децата си по един милион долара.
Професионална кариера:
През 1948 г. се мести в Сиатъл. Тогава е на 16 години. Става част от групата "McSon Trio". След като се разделя с тази банда, подписва договор с компания в Лос Анджелис.
Първият R&B хит на Рей Чарлс е "Confession Blues" от 1949 г. През 1951 г. Рей прави първия си пробив в музикалните класации с песента "Baby Let Me Hold Your Hand". През декември 1954 г. Рей Чарлс записва песента "I Got A Woman" за Atlantic Records. За първи път се случва музикант да смеси по успешен начин блус и госпъл в една единствена композиция. Следват песните: "Mess Around", "Things I Used to Do", "A Fool for You", "Drown in My Own Tears" и "What'd I Say", които популяризират госпъла и R&B стила сред много по-голяма аудитория. През 1960 г. подписва договор с ABC-Paramount. От този период са песните "I Can't Stop Loving You", "Hit the Road Jack", "Busted" и най-обичаната от публиката негова песен - "Georgia On My Mind". Рей Чарлс е единственият чернокож музикант, който прави такъв пробив в музиката по това време.
С албума си от 1962 г. "Modern Sounds in Country and Western Music" Рей прибавя нов суинг стил към кънтри звученето. Прави и няколко филма за киното във филмите - "Ballad in Blue" (1964) и "The Blues Brothers" (1980). Работи с музикалните легенди Ела Фицджералд и Барбра Стрейзанд върху техни песни.
Наред с постиженията си обаче Рей развива и силна хероинова зависимост, която продължава с години. В средата на 60-те е арестуван за притежание на хероин и марихуана и тогава става ясно, че е пристрастен към наркотичните вещества повече от две десетилетия. До 1965 г. се възстановява от тази зависимост. Умира от заболяване на черния дроб на 10 юни 2004 г. Тогава работи върху дуетни проекти с Уили Нелсън, Бони Райт, Елтън Джон и Нора Джоунс. Тази компилация е наречена "Genius Loves Company". Тя му носи 8 награди посмъртно.
Още за Рей Чарлс:
В запазена марка се превръща неговата голяма усмивка.
Винаги носи големи черни очила.
Когато е бил нает за снимките на реклама на автомобил, шофира почти без чужда помощ. Казва, че това е бил един от най-вълнуващите моменти в живота му.
Избира да се представя с името Рей Чарлс без фамилията Робинсън, за да избегне объркването с известния боксьор Шугар Рей Робинсън.
През 1981 г. е жестоко критикуван заради турнето си в Южна Африка.
Филмография:
Swingin' Along (1961)
Ballad in Blue (1964)
The Big T.N.T. Show (1966) (documentary)
The Blues Brothers (1980)
Who's Boss (himself) 1987
Limit Up (1989)
Listen Up: The Lives of Quincy Jones (1990) (documentary)
Love Affair (1994)
Spy Hard (1996)
The Nanny (1999) as Sammy
Adv. Super Dave (2000)
Soul Deep
Ray – 2004 - биографичен филм за Рей Чарлс, в който Джейми Фокс играе ролята на Рей. Фокс получава "Оскар" за тази роля.
Дискография:
1957
Ray Charles
The Great Ray Charles
1958
Yes Indeed!
Soul Brothers (with Milt Jackson)
1959
Ray Charles at Newport
What'd I Say
The Genius of Ray Charles
Ray Charles
The Fabulous Ray Charles
1960 Ray Charles in Person
1961
The Genius Sings the Blues
Soul Meeting (with Milt Jackson)
The Genius After Hours
1960 The Genius Hits the Road
1961
Dedicated to You
Ray Charles and Betty Carter
Genius + Soul = Jazz
1962
Ray Charles Greatest Hits
Modern Sounds in Country and Western Music
Modern Sounds in Country and Western Music Volume Two
1963 Ingredients in a Recipe for Soul
1964
Sweet & Sour Tears
Have A Smile With Me
1965
Live in Concert
Together Again
1966
Crying Time
Ray's Moods
1967 Invites You to Listen
1968 A Portrait of Ray
I'm All Yours Baby!
1969 Doing His Thing
1970
Love Country Style
My Kind of Jazz
1971 Volcanic Action of My Soul
1972
A Message From the People
Through the Eyes of Love
Jazz Number II
1974 Come Live With Me
1975
Renaissance
My Kind of Jazz, Part 3
Live in Japan
1976 Porgy and Bess (with Cleo Laine)
1977 True to Life
1978 Love & Peace
1979 Ain't It So
1980 Brother Ray Is At It Again
1983 Wish You Were Here Tonight
1984
Do I Ever Cross Your Mind
Friendship
1985 The Spirit of Christmas
1986 From the Pages of My Mind
1988 Just Between Us
1990 Would You Believe
1993 My World 145
1996
Strong Love Affair
Berlin '62
2002 Thanks for Bringing Love Around Again
2004
Genius Loves Company
Ray Charles Celebrates a Gospel Christmas
With the Voices of Jubilation
Live at the Olympia, 2000
Награди:
2005 Black Reel - (Ray (2004/I)
2006 – Grammy Awards
2005 - 5 Grammy Awards
2001 Hall of Fame, Grammy Awards
2000 Hall of Fame, Grammy Awards
1999 Hall of Fame, Grammy Awards
1997 Hall of Fame, Grammy Awards
1994 Grammy Awards
1993 Hall of Fame, Grammy Awards
1990 Hall of Fame, Grammy Awards
1988 Lifetime Achievement Awards, Grammy Awards
1976 - 3 Grammy Awards
1964 Grammy Awards
1963 Grammy Awards
1962 Grammy Awards
1961 - 4 Grammy Awards